Das Hall of Fame Game
Dieser Schaukampf ist nicht nur der Auftakt der NFL-Saison, sondern auch Teil der feierlichen Zeremonie der Pro Football Hall of Fame. Das Hall of Fame Game findet am selben Wochenende statt wie die Einführungszeremonie der Pro Football Hall of Fame, und die in diesem Jahr aufgenommenen Spieler werden vor dem Spiel geehrt.
Das erste Hall of Fame Game wurde 1962 ausgetragen. Damals standen sich die St. Louis Cardinals und die New York Giants gegenüber, und das Spiel endete mit einem 21:21-Unentschieden. Im Jahr 1970 wurde das Spiel in den August verlegt, um die NFL-Saison zu eröffnen. Von 1971 bis 2010 traten in der Regel ein AFC-Team und ein NFC-Team gegeneinander an. Seit 2011 wählt die NFL zwei Teams aus, von denen ein besonderer Spieler in die Hall of Fame aufgenommen wurde. In diesem Jahr werden die Houston Texans-Legende Andre Johnson und der Chicago Bears-Star Devin Hester in die Hall of Fame aufgenommen, weshalb die beiden Teams in das Spiel bestreiten.
Seit 1962 wurde das Hall of Fame Game nur viermal abgesagt:
1966: Kein Spiel aufgrund der Fusion von AFL und NFL.
2011: Das Spiel wurde aufgrund der Aussetzung der Liga abgesagt.
2016: Die schlechten Platzbedingungen aufgrund eines schweren Sturms machten das Spiel zunichte, da es in Canton zu sintflutartigen Regenfällen und Windböen von bis zu 70 Meilen pro Stunde kam.
2020: COVID-19 zwang die Liga, das Spiel und die gesamte Preseason abzusagen.
Das diesjährige Spiel wird das 58. Hall of Fame Game in der Geschichte der Liga sein.
Die Dallas Cowboys und die Pittsburgh Steelers haben bereits sieben Mal in diesem Wettbewerb gespielt. Beide Teams waren auch für das Spiel 2020 vorgesehen, bevor es wegen der Pandemie abgesagt wurde. Wenn die Bears in diesem Jahr das Spielfeld betreten, ist es auch ihr siebter Auftritt beim Hall of Fame Game. Die Steelers sind das einzige Team, das in zwei aufeinanderfolgenden Saisons (1963 und 1964) am Hall of Fame Game teilgenommen hat.
Die Steelers, Bears und Las Vegas Raiders haben jeweils vier Hall of Fame-Spiele gewonnen. Die Steelers gewannen den Wettbewerb 1963, 1983, 2007 und 2021 (als Nachholspiel für den abgesagten Wettbewerb 2020 gegen die Cowboys). Die vier Siege der Bears im Canton-Wettbewerb stammen aus den Jahren 1968, 1977, 1990 und 2005. Mit einem Sieg gegen die Texans im diesjährigen Hall of Fame Game kann Chicago die Steelers und die Raiders überholen. Die vier Siege der Raiders stammen aus den Jahren 1979, 1993, 2006 und 2022.