Der Fluch des Madden-Covers

Doch gibt es immer wieder den Mythos, dass die Spieler des Madden-Covers eine schlechte Saison erwartet. Der berüchtigte Fluch geht folgendermaßen: Der Spieler, der auf dem Cover des jährlichen NFL-Videospiels von EA Sports abgebildet ist, ist dazu verdammt, etwas Schlimmes zu erleiden: in der Regel einen Leistungsabfall oder vielleicht sogar eine schwere Verletzung. Aberglaube in seiner schönsten Form. Die San Francisco 49ers sind ein Team, das sicher hofft, dass der Fluch nicht echt ist, denn der amtierende Offensive Player of the Year Christian McCaffrey ist der diesjährige Star auf dem Cover.

Das Schreit danach mit diesem Mythos aufzuräumen und zu sehen, ob es wirklich den Madden-Cover-Fluch gibt. Deshalb kommt hier die Analyse zu den Cover-Athleten seit 2001:

2001: RB Eddie George (Tennessee Titans)

George erlief in der Saison mehr als 1.500 Yards, verlor aber auch so viele Fumbles wie nie zuvor in seiner Karriere, fumblete den Ball im letzten Playoff-Spiel der Titans und erreichte für den Rest seiner Karriere nie mehr als 3,4 Yards pro Carry.

2002: QB Daunte Culpepper (Minnesota Vikings)

Nachdem er im Jahr 2000 33 Touchdowns geworfen und als Starter eine  11-5 Record erzielt hatte, erlebte Culpepper in seiner ersten Saison einen Sturzflug. Verletzungen kosteten ihn sechs Spiele, er fumbelte 16 Mal, warf nur 14 Touchdowns im Vergleich zu 13 Picks und ging bei seinen Starts mit 4-7 unter.

2003: RB Marshall Faulk (Rams)

Der Hall of Famer ging in seine letzte Saison, in der er fünfmal in Folge 1.000 Yards und dreimal in Folge 1.300 Yards erzielt hatte. Aber 2002 brach Faulk zusammen und verpasste fast sechs Spiele. Er erreichte nie wieder mehr als 1.000 Yards.

2004: QB Michael Vick (Atlanta Falcons)

Im Spiel war Vick dank seiner unübertroffenen Schnelligkeit nicht zu stoppen. Doch ein Wadenbeinbruch setzte ihn für alle bis auf fünf Spiele außer Gefecht. Vier Jahre später saß er im Gefängnis.

2005: LB Ray Lewis (Baltimore Ravens)

Seine Interception-Zahl sank von sechs auf null im Jahr 2004 und die Ravens verpassten auch die Playoffs. Aber das ist pingelig. Er verzeichnete immer noch 147 Tackles. Wenn wir über das darauf folgende Jahr sprechen würden, könnte man vielleicht ein Argument anführen, da er in diesem 10 Spiele verpasste.

2006: QB Donovan McNabb (Philadelphia Eagles)

McNabb erreichte 2004 seinen Höhepunkt, warf 31 Touchdowns und führte die Eagles zum Super Bowl XXXIX. Aber 2005 war der Tiefpunkt. Er geriet mit Terrell Owens aneinander und verpasste fast die Hälfte einer 6-10 Saison. Auch in den folgenden zwei Jahren verpasste er acht Spiele.

2007: RB Shaun Alexander (Seattle Seahawks)

Wie Faulk ging er in sein Cover-Jahr mit fünf 1.000-Yard-Saisons in Folge. Und auch seine Dominanz kam zum Stillstand. Im Jahr 2006 sank sein Rushing-Ergebnis von 1.880 auf 896, und zwei Jahre später war er aus der NFL verschwunden, als er bei den Washington Redskins unterging.

2008: QB Vince Young (Titans)

Er war 2006 Offensive Rookie of the Year. In seinem ersten Jahr warf Young jedoch nur neun Touchdowns im Vergleich zu 17 Interceptions, verpasste ein Spiel und musste 2008 auf der Bank Platz nehmen, wobei er das Vertrauen von Jeff Fisher nie ganz zurückgewann.

2009: QB Brett Favre (Packers/Jets)

Zunächst machte EA Favre zum Titelsportler, um seine gerade beendete Karriere bei den Packers zu würdigen. Doch dann musste Favre seinen Weg nach New York antreten. Dort warf er 22 Picks (Höchstwert in dieser Saison) und verletzte sich an der Schulter, bevor es ihn nach Minnesota zog

2010: WR Larry Fitzgerald (Arizona Cardinals), S Troy Polamalu (Pittsburgh Steelers)

Fitzgerald hatte eine seiner üblichen Pro-Bowl-Saisons mit mehr als 1.000 Yards, aber Polamalu verpasste 2009 wegen einer Minsikus-Verletzung 11 Spiele und verzeichnete nur 20 Tackles.

2011: QB Drew Brees (New Orleans Saints)

33 Touchdowns zu werfen und eine weitere Pro Bowl-Auswahl zu erhalten, ist eine gute Sache, aber Brees hatte in der Saison, in der er das Madden-Cover zierte, ein sehr schlechtes Jahr: Er warf den Karrierehöchstwert und einen Franchise-Rekord von 22 Picks. Außerdem verloren seine Saints in den Playoffs gegen die 7-9 Seahawks.

2012: RB Peyton Hillis (Cleveland Browns)

Der „Madden“-Kultheld Hillis erzielte 2010 als überraschender Lead Back 1.000 Yards, verpasste aber in seinem Cover-Jahr ein sechs Spiele wegen einer Verletzung, schaffte im Schnitt nur 3,6 Yards pro Carry und schlitterte in eine Backup-Karriere.

2013: WR Calvin Johnson (Detroit Lions)

Wenn jemand den Fluch besiegt hat, dann Johnson, der in dem Jahr, in dem er auf dem Cover zu sehen war, sowohl eine Karrierehoch als auch eine historische Saison hatte. Wie Barry Sanders vor ihm in Detroit ging er ein paar Jahre später relativ früh in den Ruhestand, aber 2012 erzielte er satte 1.964 Receiving-Yards.

2014: RB Adrian Peterson (Minnesota Vikings)

Wenn Johnson den Fluch gebrochen hat, dann hat Peterson ihn 2013 vielleicht wieder entfacht. Zwar übertraf er in der sechsten Saison in Folge die Marke von 1.000 Yards, doch im Vergleich zu seiner historischen 2.000-Yard- Saison fiel er stark ab und verpasste im darauffolgenden Jahr alle Spiele bis auf eines, nachdem er wegen Kindesmissbrauchs angeklagt wurde.

2015: CB Richard Sherman (Seattle Seahawks)

Seine Abfangquote sank, und seine Seahawks wurden nicht erneut Super Bowl-Champion, aber ansonsten war Sherman in seinem Cover-Jahr immer noch auf der Höhe seines Könnens. Erst nach der Saison musste er sich einer Operation unterziehen.

2016: WR Odell Beckham Jr. (New York Giants)

Man kann durchaus behaupten, dass 2015, Beckhams Cover-Jahr, das Jahr war, in dem der extravagante Wideout in eine unberechenbare Bahn geriet, einschließlich einer Ein-Spiel-Sperre für seinen Kampf mit Josh Norman. Dennoch dominierte er auf dem Feld mit 1.400 Yards.

2017: TE Rob Gronkowski (New England Patriots)

Der fünffache Pro Bowler kam aus einer zweistelligen Touchdown-Saison. 2016 verpasste er dann die ersten vier Spiele der Patriots wegen einer Kniesehnenverletzung und kam dann wegen eines Bandscheibenvorfalls und anderer Verletzungsprobleme nur auf sechs Starts.

2018: QB Tom Brady (New England Patriots)

Mit der Chance, eine sechste Lombardi Trophy zu gewinnen, wurde Brady in Super Bowl LII von Nick Foles, dem Ersatzmann der Eagles, besiegt. Dennoch warf er in diesem Spiel für mehr als 500 Yards, nachdem er eine weitere MVP-Auszeichnung gewonnen hatte - und das im Alter von 40 Jahren. Tom Brady ist einfach immun gegen den Fluch.

2019: WR Antonio Brown (Pittsburgh Steelers)

Brown, einer der begabtesten Routenläufer, erzielte in seinem ersten Jahr bei den Steelers 15 Touchdowns, aber es war ein turbulentes Jahr für die Steelers, was dazu führte, dass er nach der Saison zu den Raiders getradet wurde. Er bestritt nur noch 16 weitere Spiele in der NFL und wechselte zwischen drei verschiedenen Teams hin und her, wobei es immer wieder zu Kontroversen auf und neben dem Spielfeld kam.

2020: QB Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs)

Mahomes, der nach seinem historischen Debüt als Vollzeit-Starter bei Kansas City zu Recht geehrt wurde, hat sich von seinem Videospiel-Ruhm nicht unterkriegen lassen. Eine Verletzung kostete ihn zwei Starts und ließ seine Zahlen im Jahr 2020 eher gut als großartig aussehen, aber er gewann dennoch mit 24 Jahren seinen ersten Super Bowl.

2021: QB Lamar Jackson (Baltimore Ravens)

Nach einer MVP-Saison als elektrischer Dual Threat erlebte Jackson ein paar Jahre später einen Rückgang der Passing-Effizienz und der Beständigkeit, aber seine Cover-Saison 2020 war immer noch eine erstklassige Leistung und markierte seine zweite 1.000-Yard-Rushing-Kampagne in Folge.

2022: QB Tom Brady (Tampa Bay Buccs), QB Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs)

Sowohl Brady als auch Mahomes, die sich das Cover teilten, hatten ihren typischen, unübertroffenen Erfolg, nachdem sie wieder auf „Madden“ zu sehen waren. Brady warf in der NFL mit 44 Jahren 5.300 Yards und 43 Touchdowns und führte Tampa Bay zurück in die Playoffs, während Mahomes in einer 12-5 Saison, die im AFC-Titelspiel endete, 37 Touchdowns warf.

2023: John Madden

Der Ende 2021 im Alter von 85 Jahren verstorbene Hall of Fame-Trainer und -Moderator kehrte im Rahmen einer Hommage für die Saison 2022 auf das Cover seines berühmten Spieles zurück.

2024: QB Josh Allen (Buffalo Bills)

Allen war der erste Bills-Spieler, der jemals auf dem Cover zu sehen war. Obwohl er Buffalos Serie von enttäuschenden Postseason-Niederlagen nicht beenden konnte und weiterhin einen Hang zu Turnovern hatte, erzielte der großgewachsene Dual Threat QB im vierten Jahr in Folge mehr als 40 Touchdowns und war damit der Hauptgrund für die späte Wende der Bills in der Saison. Er bleibt das Herzstück ihrer Titelhoffnungen.