Die krassesten Hold Outs in der NFL Geschichte
Dabei geht es fast immer um Starspieler, die sich mit ihrer Franchise nicht auf einen langjährigen hochdotierten Vertrag einigen konnten. Diese Spieler versuchen durch den Hold Out die Franchise unter Druck zu setzen und einen neuen oder auch besseren Vertrag zu erzwingen. Hier kommen die Top 10 der verrücktesten Hold Outs in der Geschichte der NFL:
10. Earl Thomas, Seahawks (2018)
Thomas dient als abschreckendes Beispiel für die Spieler von heute, wenn es darum geht, ohne einen langfristigen Vertrag zu spielen. Nachdem er das gesamte Trainingslager 2018 in Seattle verpasst hatte, nachdem er sich mit dem Team nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen konnte, kehrte Thomas, ein sechsfacher Pro Bowler, vierfacher All-Pro und wertvolles Mitglied von Seattles Meisterschaftsverteidigung von 2013, kurz vor Beginn der regulären Saison zurück.
Im vierten Spiel der Saison erlitt Thomas einen Knochenbruch im linken Bein, der seine Saison beendete und sein Wert auf dem Free-Agent-Markt 2019 sank drastisch. Thomas verbarg seine Wut nach der Verletzung nicht und zeigte der Seitenlinie der Seahawks den Mittelfinger, als er vom Feld getragen wurde.
Trotz der Verletzung hat Thomas in der vergangenen Saison einen Vierjahresvertrag über 55 Millionen Dollar mit den Ravens abgeschlossen, der 32 Millionen Dollar garantierte.
9. Darrelle Revis, Jets (2010)
Revis' Hold Out wird jedem in Erinnerung bleiben, der die Situation in der HBO-Sendung „Hard Knocks“ verfolgt hat, die im Sommer 2010 über das Trainingslager der Jets berichtete. Revis war ein herausragender Cornerback, der gerade seine erste All-Pro-Saison hinter sich hatte. Die Jets unter ihrem neuen Cheftrainer Rex Ryan standen kurz vor dem überraschenden Einzug in das AFC-Titelspiel.
Revis' Vertreter und die Verantwortlichen der Jets konnten sich zunächst nicht auf einen neuen Vertrag einigen, was dazu führte, dass Revis den Großteil des Trainingslagers in New York aussetzte. Als der Druck immer größer wurde und „Hard Knocks“ jeden seiner Schritte beobachtete, fuhr ein frustrierter Ryan zum Haus des Jets-Besitzers Woody Johnson, um die Angelegenheit zu klären.
Kurz nach Ryans Treffen mit Johnson wurde Revis ein Vertrag über vier Jahre und 32 Millionen Dollar angeboten. Revis kehrte eine Woche vor Beginn der regulären Saison ins Team zurück und verhalf New York zum erneuten Einzug in das AFC-Titelspiel.
8. Emmitt Smith, Cowboys (1993)
Smith war der Meinung, dass ihm ein großer Zahltag bevorstand, nachdem er als erster Rushing Champion den Super Bowl gewonnen hatte. Der Cowboys-Besitzer Jerry Jones, war zunächst nicht bereit, Smith seinen lukrativen neuen Vertrag zu geben, was dazu führte, dass Smith das gesamte Trainingslager 1993 aussetzte.
Die Abwesenheit von Smith setzte sich in der regulären Saison fort, als Dallas einen 0:2-Start hinlegte, einschließlich einer Heimniederlage gegen die Bills, das Team, das die Cowboys acht Monate zuvor im Super Bowl zerlegt hatten. Der katastrophale Start von Dallas zwang den zurückgetretenen Jones, Smith sein Geld zu geben. Smith wurde daraufhin in dieser Saison zum All-Pro gewählt und führte die Cowboys zu einem 12:2-Erfolg in der regulären Saison.
Smith war noch nicht fertig und wurde in Super Bowl XXVIII zum MVP gewählt, als Dallas Buffalo zum zweiten Mal in Folge besiegte. Nach einem Rückstand zur Halbzeit setzten die Cowboys verstärkt auf Smith, der das Spiel mit 132 Yards und zwei Touchdowns in der zweiten Halbzeit zu einem 30:13-Sieg für Dallas beendete.
Am Ende bekam Jones seinen Ring und Emmitt sein Geld. Beide Männer sind derzeit in der Pro Football Hall of Fame vertreten.
7. Cornelius Bennett, Colts (1987)
Bennett, ein aus Alabama stammender Outside Linebacker, der im Draft 1987 an zweiter Stelle gewählt wurde, hielt 102 Tage lang aus, nachdem er und die Colts sich nicht über seinen Rookie-Vertrag einigen konnten.
Am Ende dieses Spielerstreiks schloss Indianapolis Bennett in einem Trade über drei Teams sich den Buffalo Bills an und die Colts erhielten All-Pro-Running Back Eric Dickerson von den Rams. Während Indianapolis und Dickerson einige erfolgreiche Spielzeiten miteinander verbrachten, waren Bennett und die Bills die klaren Gewinner dieser Transaktion. In neun Spielzeiten in Buffalo wurde Bennett fünfmal in den Pro Bowl gewählt und trug dazu bei, dass die Bills als erstes Team in der Geschichte der NFL viermal in Folge den Super Bowl erreichten.
Ironischerweise beendete Bennett seine Karriere bei den Colts, wo er zwei produktive Spielzeiten verbrachte, bevor er sich nach der Saison 2000 zurückzog.
6. John Riggins, Washington (1980)
Riggins wollte seinen 300.000-Dollar-Jahresvertrag zu Beginn der Saison 1980 neu aushandeln. Washington lehnte ab. Riggins trat zurück. Die Geschichte hätte hier enden können.
Aber zum Glück sowohl für die Redskins als auch für Riggins war es das nicht. Ein Jahr später, im Sommer 1981, beschloss der neue Redskins-Coach Joe Gibbs, Riggins in seinem Haus zu besuchen, um ihn zu überreden, wieder ins Team zurückzukehren. Gibbs, der Riggins nicht kannte, hoffte, den exzentrischen Running Back wegtraden zu können, sobald er sich bereit erklärte, aus dem Ruhestand zurückzukehren. Gibbs bekam die Hälfte seines Wunsches erfüllt. Riggins willigte zwar in eine Rückkehr ein, aber nur, wenn in seinem Vertrag eine No-Trade-Klausel enthalten war.
Riggins' No-Trade-Klausel sollte sich letztlich als Segen für Gibbs erweisen, der seinen 33-jährigen Running Back im Januar 1983 zum Super Bowl-Titel führte. Auf dem Weg zum damaligen NFL-Playoff-Rekord für Rushing Yards in einer einzigen Postseason (610 in vier Spielen) wurde Riggins als MVP ausgezeichnet, nachdem er beim 27:17-Sieg Washingtons über Miami 166 Yards erlaufen und den spielentscheidenden Punkt erzielt hatte.
Gibbs gewann in Washington zwei weitere Super Bowls, während Riggins, der schließlich in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde, noch fünf weitere Saisons spielte, nachdem er die gesamte Saison 1980 ausgesetzt hatte. Beide sind heute in der Pro Football Hall of Fame vertreten.
5. Bo Jackson, Buccaneers (1986)
Der Heisman-Trophy-Gewinner von 1985 durfte seine letzte Baseball-Saison in Auburn nicht zu Ende spielen, nachdem der damalige Besitzer der Tampa Bay Buccaneers, Hugh Culverhouse, ihn eingeladen hatte, in seinem Privatflugzeug die Anlage von Tampa Bay zu besuchen. Jackson erzählte ESPN im Jahr 2012, dass er glaubte, dass die Buccaneers, die ihm versicherten, dass er durch die Teilnahme an der Reise keine NCAA-Regeln verletzen würde, Jackson absichtlich in die Falle gelockt hatten, damit er sein letztes Baseballjahr in Auburn nicht spielen konnte (Jackson hatte sich noch nicht entschieden, ob er in die NFL oder MLB gehen wollte).
Ein verärgerter Jackson sagte Culverhouse, dass er kein Football spielen würde, wenn die Buccaneers ihn im Draft 1986 auswählen würden. Tampa Bay tat es trotzdem und wählte den talentierten Running Back als ersten Spieler aus. Jackson löste sein Versprechen ein und setzte die gesamte Saison 1985 aus, um sich für den MLB-Draft 1986 zu qualifizieren, wo er von den Kansas City Royals in der vierten Runde ausgewählt wurde.
Nach zwei produktiven Spielzeiten in Kansas City nahm er das Angebot des damaligen Besitzers der Raiders, Al Davis, an, nach dem Ende der Saison 1987 zu den Royals nach Los Angeles zu wechseln. Jackson hatte bei den Raiders in der NFL sofort Erfolg und erzielte als Rookie durchschnittlich 6,8 Yards pro Lauf. Später wurde Jackson zum ersten Profi-Sportler, der in zwei großen Sportarten zum All-Star ernannt wurde.
4. Le'Veon Bell, Steelers (2018)
Bell hatte eine Monstersaison 2016, in der er in 12 Spielen der regulären Saison 1.884 Yards erzielte, bevor er in Pittsburghs zwei Playoff-Siegen 167 und 170 Yards erlief. Nachdem man sich in dieser Offseason jedoch nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen konnte, entschied sich Bell, das Trainingslager auszulassen, bevor er vor Beginn der regulären Saison 2017 seinen Franchise-Tag unterzeichnete.
Alle dachten, Bell würde dasselbe tun, nachdem er sich mit Pittsburgh erneut nicht auf einen langfristigen Vertrag für die Saison 2018 einigen konnte. Doch sie irrten sich.
Bell kehrte nie zu den Steelers zurück und saß die gesamte Saison aus, als Pittsburgh zum ersten Mal seit 2013 die Playoffs verpasste. Während die Steelers nicht ausschlossen, in dieser Saison erneut Vertragsgespräche mit Bells Vertretern zu führen, hat Pittsburgh Berichten zufolge nie mit Bell gesprochen, der stattdessen einen Vier-Jahres-Vertrag mit den Jets unterzeichnete, der am Ende insgesamt 61 Millionen Dollar mit Incentives betragen hätte. Dort konnte Bell nie an seine erfolgreichen Zeiten in der NFL anknüpfen und beendete nach der Saison 2021 seine Karriere.
Obwohl die Steelers Bell angeblich einen Fünf-Jahres-Vertrag angeboten haben, der ihn zum bestbezahlten Back in der Geschichte der Liga gemacht hätte, war der Mangel an garantiertem Geld in diesem Vertrag letztlich der Grund, warum Bell die Saison aussetzte und schließlich die Stadt verließ.
Das Vermächtnis von Bell in Pittsburgh ist kompliziert. Während einige Fans Verständnis für seine frühere Situation haben, wird es immer einen Prozentsatz von Steelers-Fans geben, die Bell nie mit offenen Armen empfangen werden, sollte er sich jemals entscheiden, für zukünftige Teamfunktionen nach Pittsburgh zurückzukehren.
3. Kelly Stouffer, Cardinals (1987)
Noch nie etwas von Stouffer gehört? Das ist nicht schlimm. Der ehemalige Quarterback und Erstrundenpick der Cardinals beim NFL-Draft 1987 hat es in der Liga nie zu etwas gebracht, nachdem er seine gesamte Rookie-Saison aussgesessen hat. Stouffer war ein hervorragender Quarterback an der Colorado State University, aber seine Vertragsgespräche mit St. Louis verliefen so schlecht, dass beide Seiten vor Beginn der Saison 1987 aufgaben.
Stouffer erinnerte sich später an ein Gespräch zwischen ihm und dem damaligen Besitzer der Cardinals, Bill Bidwell, während dieser Zeit. Laut Stouffer sagte Bidwell zu ihm: „Wir müssen keine Geschäfte machen wie alle anderen. Du spielst für mich oder du wirst nie in dieser Liga spielen.“
Bidwell erlaubte Stouffer schließlich, für ein anderes Team zu spielen, und tradete ihn kurz vor Beginn des Draft 1988 (bevor die Rechte der Cardinals an ihm abgelaufen wären) gegen mehrere Spätrunden-Draft-Picks nach Seattle. Stouffer entwickelte sich nie zu einem Elite-Quarterback. In seinen vier Jahren bei den Seahawks brachte er es auf einen Record von 5-11 als Starter und completete nur etwas mehr als die Hälfte seiner Passversuche.
2. Eric Dickerson, Rams (1985)
Dickersons Hold Out im Jahr 1985 veränderte nicht nur den Verlauf seiner Karriere, sondern verursachte auch extrem bittere Gefühle zwischen ihm und der Rams-Organisation, die erst nach über einem Jahrzehnt behoben werden konnten.
Nachdem er in seinen ersten beiden NFL-Saisons die NFL in Sachen Rushing angeführt hatte (einschließlich seiner geschichtsträchtigen Saison 1984, in der er einen Liga-Rekord von 2.105 Yards erlief), setzte Dickerson die ersten beiden Spiele der Saison 1985 aus, nachdem er keinen neuen Vertrag erhalten hatte. Dickerson kehrte schließlich in dieser Saison zurück und verhalf den Rams zum NFC-Titelgewinn.
Während Dickerson zurückkehrte und 1986 die NFL im Rushing anführte, hielten die Vertragsprobleme mit den Rams weiter an. Die beiden Seiten trennten sich schließlich 1987, als Dickerson während der Saison zu den Colts getradet wurde. Obwohl beide Seiten weiterhin Erfolg hatten, waren die Rams in dieser Ära ohne Dickerson nie so gut, und Dickerson war nie so gut wie in seiner Zeit bei den Rams.
Die beiden Seiten versöhnten sich schließlich 1999, dem Jahr, in dem Dickerson in die Hall of Fame aufgenommen wurde. Die Rams schenkten ihm nach dem Sieg über die Titans im Januar 2000 einen Super-Bowl-Ring. Sein Trikot mit der Nummer 29 wurde von der Franchise offiziell retired.
1. Duane Thomas, Cowboys (1971)
Bizarr ist die beste Art, den Vertragsstreit zwischen Duane Thomas und den Dallas Cowboys im Jahr 1971 zusammenzufassen. Nach einer sensationellen Rookie-Saison, in der er den Cowboys zu ihrem ersten Super Bowl verhalf, verlangte Thomas, der als Rookie in der Liga den Durchschnitt der Yards pro Carry anführte, zu Beginn der Saison 1971 eine Vertragsanpassung.
Tex Schramm, der ehemalige General Manager der Cowboys und ein bekanntermaßen harter Verhandlungspartner, stimmte dem nicht zu, was dazu führte, dass Thomas das gesamte Trainingslager der Cowboys aussetzte. Die Cowboys tradeten ihn dann nach New England, wo Thomas nur fünf Tage blieb, bevor die Patriots in einem beispiellosen Schritt die Liga baten, den Deal rückgängig zu machen, nachdem Thomas nicht mit New Englands Head Coach John Mazur klarkam. Die Liga beschloss, den Vertrag rückgängig zu machen, woraufhin der verärgerte Thomas zurück nach Dallas musste.
Thomas spielte zwar widerwillig in dieser Saison, weigerte sich aber das ganze Jahr über, mit seinen Teamkollegen - oder Trainern - zu sprechen. Er mag im Umfeld seines Teams ruhig gewesen sein, aber auf dem Footballfeld machte Thomas viel Lärm. Nachdem er die Liga mit 11 Rushing Touchdowns in 14 Spielen der regulären Saison angeführt hatte, war Thomas der Star beim ersten Super Bowl-Sieg von Dallas, einem 24:3-Triumph über die Dolphins in Super Bowl VI. Nach dem Spiel, in dem Thomas die „No Name“-Defense von Miami mit 95 Rushing Yards und zwei Touchdowns auseinander nahm, wurde er vom Hall of Fame-Running Back und damaligen NBC-Analysten Jim Brown gefragt, ob er seinen Erfolg gegen die Dolphins vorhergesehen hätte.
„ Natürlich“, antwortete Thomas.
Nachdem er nach nur vier Jahren aus der Liga verschwunden war (nach der Saison 1971 verbrachte er zwei größtenteils unproduktive Spielzeiten in Washington), erinnern sich einige seiner Mannschaftskameraden noch heute an Thomas wegen seines ungenutzten Potenzials, das weitgehend ungenutzt blieb.