Puka Nacua's Geschichte
Makea Nacua wurde am 29. Mai 2001 in Provo, Utah, geboren. Ironischerweise erhielt Makea den Spitznamen Puka, was auf Samoanisch mollig und dick bedeutet. Puka war von klein auf von Sport umgeben. Sein Vater, Lionel Nacua, zeigte Puka täglich ESPN-Highlights und vermittelte seinem Sohn schon in jungen Jahren eine Sportlermentalität. Da Puka schon in so jungen Jahren von Sport umgeben war, behauptete seine Mutter, er sei „anders“. Während andere Kinder zu Hause saßen und sich SpongeBob und andere Disney-Serien ansahen, schaute Puka ständig Football- und Basketball-Highlights. Leider verstarb Puka's Vater im Alter von 45 Jahren, doch Puka's starke sportliche Motivation ließ nicht nach. Puka Nacua war während seiner gesamten Highschool-Zeit ein Star und erzielte in seinem letzten Jahr videospieleähnliche Zahlen. In seinem letzten Highschool-Jahr erzielte er sechsundzwanzig Touchdowns, wurde zum Gatorade-Spieler des Jahres gewählt und von der Polynesian People Hall of Fame ausgezeichnet.
In seinen ersten beiden Jahren am College spielte Puka Football an der Washington State. Während seiner Zeit in Washington hatte Puka zwei sehr enttäuschende und glanzlose Saisons, verglichen zu seinem hoch gelobten letzten Jahr in der Highschool. Puka wechselte dann zur BYU, um an der Seite seines Bruders Samson College Football zu spielen. Dies erwies sich als der richtige Schritt für Puka, denn er begann, wieder gut zu spielen. In zwölf Spielen fing er 43 Pässe für 850 Yards und erlief 148 Yards. Auf sein Junior-Jahr folgte ein weiteres solides Jahr als Senior, womit Puka seine Zeit am College abschloss. Allerdings war Puka's Draft Stock in der NFL niedrig, da seine College-Saison mit Verletzungen gespickt war.
Beim NFL Draft 2023 stand Puka Nucua bei niemandem ganz oben auf der Draft-Liste. Tatsächlich wurde Puka von Scouts und Trainern stark kritisiert: „Nacua ist ein athletischer Wideout, dem die Schnelligkeit fehlt, um die Manndeckung in der NFL erfolgreich anzugreifen. Die Ballfertigkeiten und die kämpferische Natur, die er auf das Feld bringt, geben ihm jedoch eine Chance, es in den Kader zu schaffen“ (NFL.com). Mit dem 177. Pick in der fünften Runde des Drafts erhielt er dann doch seine Chance bei den Los Angeles Rams. Da der Star-Wideout Cooper Kupp ausfiel, suchten die Rams jemanden, der seine Rolle übernehmen konnte. In einem Preseason-Spiel sicherte sich Nucua drei von fünf Pässen für 32 Yards und einen Touchdown. Der Head Coach der Rams Sean McVay war von Nucua sehr angetan, und das zeigte sich, als er es in den offiziellen 53-Mann-Kader schaffte. Nucua gab sein Debüt in Woche eins gegen die Seahawks. Nucua fing 10 Pässe für 119 Yards und legte damit den Grundstein für einen rekordverdächtigen Start.
In der folgenden Woche fing Nacua 15 Catches für 147 Yards bei der 30:23-Niederlage der Rams gegen die San Francisco 49ers in Woche 2. Damit kam Nacua in seinen ersten beiden Spielen auf 25 Catches und brach den Rekord für die meisten Catches eines Rookie-WRs in seinen ersten beiden Spielen. Auch in den Wochen 3 und 4 lieferte Nucua erstaunliche Zahlen. Beim Sieg in Woche 4 gegen die Colts fing Nucua seinen ersten Touchdown in der NFL. Da Nucuas All-Pro-Teamkollege Cooper Kupp in Woche 5 zurückkehren sollte, dachten viele, dass Puka Nucuas Produktion zurückgehen würde... Das tat sie aber nicht. Selbst nach der Rückkehr von Kupp fing Nucua einen weiteren Touchdown und spielte eine wichtige Rolle in der Offensive der Rams. Von seinen ersten Jahren bis zu seinem Profidebüt hat Puka hart gearbeitet und die Zweifler eines Besseren belehrt. Alles in allem könnte Puka Nucua ein Star in der NFL werden und wird in den kommenden Jahren eine dominante Rolle in der NFL spielen.